ブラザーのプリントヘッドは、常にDTG印刷技術の開発を推進してきました。
TシャツのDTG(Direct to garment)印刷の用途では、EPSONと京セラの2大プリントヘッドが小規模市場と大規模市場の両方を占めていることは周知の通りである。これに加えて、日本のブラザープリンター社は常にDTG印刷技術の発展を促進することに尽力しており、そのプロ仕様のプリントヘッド技術でTシャツ印刷の分野で地位を獲得している。特筆すべきは、ブラザーが自社のプリントヘッド技術の独占的使用権を保持し、長年ブラザーブランドのプリンターのみに使用してきたが、近年、ミマキなどの有名メーカーがブラザーのプリントヘッドを採用し始めたことで、DTGプリンターのインク印刷分野でブラザーのプリントヘッドが優れた性能を発揮していることを示すだけでなく、業界の技術協力と技術革新の流れを予告している。
中国市場では、アテックスコなどの企業が、DTGテキスタイルインク印刷のアプリケーションにおけるブラザーのプリントヘッドの可能性を積極的に探っている。まだテスト段階だが、大規模な市場プロモーションには時間がかかるだろう。アテックスコの代理店によると、ブラザーのプリントヘッドを搭載したアテックスコのプリンターはすでに20セット以上販売されているという。また、他の国内プリンターブランドも関連テストを本格的に行っており、捺染コーティングインク印刷の分野で新たな地平を切り開くことを期待している。
ブラザーの製品ラインには、DTG顔料インク印刷のほか、オフィス文書印刷機器もある。このような背景から、注目すべき現象が起きている。中国の小規模なプリンターブランドが、ブラザーの中古オフィスプリンターを入手し、DTGインクプリンター用のプリントヘッドを手に入れ始めているのだ。このやり方は革新的ではあるが、リスクも隠されている。中古プリントヘッドの耐用年数は不明であるため、摩耗の程度を評価することは難しく、さらに重要なことに、これらのプリントヘッドはコーティング耐刷印刷ソリューション用に設計されていないため、互換性や性能に制限がある可能性がある。
この状況は、2018年以前のエプソンの4720プリントヘッドの運命とよく似ている。もともとオフィスのデスクトッププリンターに使われていた4720プリントヘッドは、熱昇華型プリンターや弱溶剤プリンター用に改良され、業界におけるエプソンのプリントヘッドの評判に影響を与えた。それを止めることができなかったため、エプソンはついに、4720ノズルを産業用途に最適化したI3200ノズルを発売した。このプロセスは、市場の要求と技術の反復が、しばしば業界の革新と変化を促すことを改めて証明している。
DTG印刷機に投資しようとする消費者にとって、ノズルの供給源と特性を理解することは極めて重要である。購入の際には、選択した機器が長期安定稼働のニーズを満たすことができるかどうか、慎重に評価するようにしてください。